自从英国物理学家F.W.赫胥黎于1800年发现了红外线以来，红外线技术在各个领域得到了广泛的应用，从红外热成像仪发展历史中便可窥一二。

虽说早在第二次世界大战后，经过美国德克萨兰公司将近一年多的探索，开发研制出了第一代用于军事领域的红外成像装置，被称为红外寻视系统，此时虽还没发明出红外热成像仪，却也开始了红外热成像仪发展历史。

一直到六十年代的早期，才真正地发明了热成像仪，由瑞典AGA公司研制出了第二代红外成像装置，此装置在红外寻视系统的基础上增加了测试温度的功能，使功能更加强大。刚开始时为了保密，即使在西方的发达国家，红外热成像仪也只在军事领域得到应用，投入红外热成像仪的研制开发费和成本都很高。以后考虑到红外热成像仪在工业生产中的实用性，压缩了仪器的造价，降低了生产成本，且根据民用的要求，红外热成像仪逐渐地发展到了民用领域，这是红外热成像仪发展历史中的一大飞跃。

六十年代中期，第一套用于工业的实时成像系统研制成功，用液氮制冷，以后经过通过对仪器的几代改进，1986年研制的红外热成像仪已经不必用液氮或高压气，而是用热电方式来致冷，提高了仪器的精确度和可靠性。 1988年推出了全功能红外热成像仪，结合了仪器的测量，分析和修改等等方面，使仪器的重量不超过7公斤，大大地提高了红外热成像仪的精确度和可靠性。

现如今，红外热成像仪的重量甚至减到了不到一公斤，这个得益于技术的改进和结构的改变，代替了复杂的机械扫描，使用红外热成像仪时就像手持摄像机一样，单手就可以进行方便的操作，提高了红外热成像仪的可操作性。

红外热成像仪发展历史不是一朝一夕的，而是艰辛而循序渐进的，从以上红外热成像仪发展历史中便可知，经过几十年的发展，如今，红外热成像仪已经在多个领域得到广泛的应用。红外热成像仪在世界经济的发展中正发挥着重要作用。