自从第二次世界大战后，美国人发明了第一台红外热像仪，红外热像仪一直在飞速地发展。红外热像仪的运用领域在日益扩大，由最初的军事领域到医疗、安保和工业等民用领域，红外热像仪都扮演着重要的角色。
 
一直以来，机遇与挑战都是并存的。在军事领域,红外热像仪得到了越来越多的应用,并充分显示出其在分辫率及作用距离方面的优势。目前使用最多的红外热像仪是4 x 288长波线列焦平面红外热像仪、320 X 256或388 X 284中波凝视焦平面红外热像仪和320 X 240非制冷凝视焦平面红外热像仪。由此，红外热像仪已经广泛地应用在军事领域中，机载前视红外、机载搜索跟踪、夜视侦察、车载侦察监视、坦克火控与热瞄具、各种红外导引头、预警探测及远程防空系统等。
 
在民事领域，红外热像仪的应用就更多种多样了。焦平面红外热像仪的使用不仅提高了热成像系统的性能,也使得系统研制难度降低,并具有更好的组件化特点。高端的红外热像仪像素为640*480=307200，这个像素级别的红外热像仪拍摄的热像图片最清晰细致，在12米处测量的最小尺寸是0.5*0.5cm。中端的红外热像仪像素为320*240=76800，在12米处测量的最小尺寸是1*1cm；低端的红外热像仪像素为160*120=19200，在12米处测量的最小尺寸是2*2cm。像素越高，热像图就与清晰。高端的红外热像仪多应用于医疗、安保等像素要求高的领域，一般工业领域选用中、低端红外热像仪也足够胜任探测工作。
 
红外热像仪由外国人发明并最先应用，外国人也一直致力研究红外热像仪的技术，并逐渐升级它的功能和扩大它的应用领域。应该承认，红外热像仪的研制和生产方式的飞速发展对促进我国热成像技术的发展起到了一定的推动作用,我国的红外热像仪技术起点低、见效快、得到的效果也比较好,但是同时，它也对发展我们自己的全国产红外热像仪形成了强烈的挑战。面对这种局面,我们应该看到机遇的存在并好好把握这样的机遇，致力研究红外热像仪技术，也要清醒地认识挑战的压力,分析技术差距,明确努力方向，往正确的道路不懈前进。
 
面对这样的机遇与挑战，我们一直致力于研发自己的技术，提高红外热像仪的制造技术，开发红外热像仪的功能，在红外热像仪的领域上不懈努力，不断前进。