大自然中，一切高于绝对零度（-273℃）的物体都会辐射出电磁波，也就是“红外线”。虽然人眼看不到，但几乎所有生物体都会时时刻刻发射出这种红外线。这个时候，我们如果用红外热成像仪感应这种热辐射，就能捕捉到这种电波，并转化成人眼可见的红外热图像。

我们人体不同的部位都有不同的温度。譬如在冬天，你的手脚可能相对会更冰凉一些，而头部温度也相对高于四肢与腰部。在红外线的照射下，由于不同位置辐射的强度不一样，人体各个部位的轮廓、人与人之间相同部位的温度差异，也能清晰地呈现在画面上。

与其他测温方式相比，用红外热成像仪进行测温的好处就是“直观”、“非接触”以及“24小时不间断工作”。

我们可以通过一张画面上呈现出的不同颜色，直接判断究竟谁才是“发热点”，还能计算出处于同一区域的两个相同“发热点”之间的温差大概是多少等。比起市面上的“额温枪”“耳温计”，红外热成像仪测温就像是多台仪器同时检测，把画面区分成不同的像素点，每个像素点的温度都能监控到。换句话说，如果“额温枪”“耳温计”测量的是一个点，那么红外热成像仪就是检测由多个像素点组成的整个画面的温度，在很大程度上降低接触性传染的概率，而且使检测更便捷、更快速。

此外，由于“可见光”完全影响不了红外线的发射，雾霾也不会对红外波长产生影响，所以理论上，红外热成像仪既可以白天黑夜不停歇作业，也可以进行远距离探测。

所以，红外热成像仪比单点测温设备更适合人员流动的密集场所。