红外热成像仪是利用红外探测器和光学成像物镜接受被测目标的红外辐射能量分布图形反映到红外探测器的光敏元件上，从而获得红外热像图，这种热像图与物体表面的热分布场相对应。

红外热成像是一门使用光电设备来检测和测量辐射并在辐射与表面温度之间建立相互联系的科学。辐射是指辐射能（电磁波）在没有直接传导媒体的情况下移动时发生的热量移动。现代红外热像仪的工作原理是使用光电设备来检测和测量辐射，并在辐射与表面温度之间建立相互联系。所有高于绝对零度（-273℃）的物体都会发出红外辐射。红外热像仪利用红外探测器和光学成像物镜接受被测目标的红外辐射能量分布图形反映到红外探测器的光敏元件上，从而获得红外热像图，这种热像图与物体表面的热分布场相对应。

通俗地讲红外热成像仪就是将物体发出的不可见红外能量转变为可见的热图像。热图像的上面的不同颜色代表被测物体的不同温度。通过查看热图像，可以观察到被测目标的整体温度分布状况，研究目标的发热情况，从而进行下一步工作的判断。

人类一直都能够检测到红外辐射，虽然人体神经末梢极其敏感，但其构造不适用于无损热分析。例如，尽管人类可以凭借动物的热感知能力在黑暗中发现温血猎物，但仍可能需要使用更佳的热检测工具。由于人类在检测热能方面存在物理结构的限制，因此开发了对热能非常敏感的机械和电子设备。这些设备是在众多应用中检查热能的标准工具。在研制和生产阶段，太阳能电池是靠通电或使用闪光灯来激活。这确保了充分的热对比度，用于精确热成像测量。但这种方法不能用于实地检查太阳能电池板，因此操作员必须确保有足够的太阳能。

为了在实地检查太阳能电池时获得充分的热对比度，需要500 W/m2以上的太阳辐照度。要获得最大值结果，建议准备好700 W/m2太阳辐照度。太阳辐照度以kW/m2为单位，描述了一个表面的瞬间入射能量，该能量可用日射强度计（用于测量全球太阳辐照度）或太阳热量计（用于测量直接太阳辐照度）进行测量。太阳辐照度主要取决于位置和局部天气。较低的室外温度也可提高热对比度。

光伏组件一般安装在具有高度反射性的铝制框架上，这种框架在热图像上会显示为冷区，因为它能反射天空中散发的热辐射。在实践中，这意味着红外热像仪记录到的框架温度远低于0°C。由于红外热像仪的直方图均衡自动适配最大和最小测温值，许多细微的热异常不会立即显现。为了获得高对比度热图像，需要不断对电平和跨度进行手动调节。

所谓的DDE（数字细节增强）功能提供了解决方式。DDE能够自动优化高动态范围场景下的图像对比度，热图像不再需要进行手动调节。因此具备DDE功能的热像仪非常适用于快速精确的太阳能电池板检查。